Das futuristische Stadtprojekt ‚The Line‘ galt als Symbol einer neuen Ära urbaner Entwicklung – bis der Baustopp kam. Was steckt hinter dem unerwarteten Rückzug der Megacity in Neom? Und was bedeutet das für die Zukunft globaler Stadtplanung?
Der Traum vom urbanen Superlativ: Was ‚The Line‘ versprach
Als der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman 2021 ‚The Line‘ vorstellte, sorgte das Konzept weltweit für Aufsehen. Eine 170 Kilometer lange, nur 200 Meter breite Stadt ohne Autos, mit ultraeffizientem Transportsystem und vollständig durch KI gesteuerter Infrastruktur – ein visionäres Projekt, angesiedelt im Milliarden-Dollar-Megavorhaben Neom im Nordwesten Saudi-Arabiens. ‚The Line‘ sollte als „lebender Prototyp“ neue Maßstäbe für Nachhaltigkeit, Urbanismus und Technologieintegration setzen und laut offiziellen Angaben Platz für neun Millionen Menschen bieten.
Doch während erste Bauarbeiten zwischen 2022 und 2023 anliefen, wurde 2024 öffentlich, dass nur ein Bruchteil der ursprünglichen Länge überhaupt im Zeitplan realisierbar sei. Im Frühjahr 2025 folgte der vorläufige Baustopp – ein symbolischer Dämpfer für große Smart-City-Megaprojekte weltweit.
Hintergründe zum Scheitern – Wo The Line (vorerst) endet
Mehrere Faktoren führten zur abrupten Pausierung von ‚The Line‘:
- Finanzierungslücke: Das Investitionsvolumen von mehr als 500 Milliarden US-Dollar erwies sich als schwer langfristig abzusichern. Der Staatsfonds Public Investment Fund (PIF) konnte nicht in erwartetem Umfang internationale Investoren gewinnen.
- logistische Komplexität: Der Bau einer durchgehenden linearen Struktur in unwirtlichem Gelände erwies sich als technisch schwieriger und ressourcenintensiver als kalkuliert.
- Zunehmende Skepsis: Berichte über Menschenrechtsverletzungen sowie eine teils mangelhafte Beteiligung der lokalen Bevölkerung rückten Neom international in ein kritisches Licht. Ein Beitrag der BBC vom April 2024 belegt zunehmende internationale Bedenken in Bezug auf die Durchführung und Legitimität des Projekts.
Laut einer Analyse von Bloomberg (März 2025) wurde intern bereits 2023 damit gerechnet, dass maximal 2,4 Kilometer der Stadt bis 2030 bewohnbar seien – ein Bruchteil der geplanten 170 Kilometer.
Was der Rückschritt für globale Stadtplanung bedeutet
‚The Line‘ war nicht das erste visionäre Stadtprojekt seiner Art, aber sicher eines der ambitioniertesten. Die folgende Analyse zeigt drei zentrale Implikationen für kommende Megaprojekte:
- Realismus statt Utopie: Städteplaner weltweit werden in Zukunft stärker auf modulare, skalierbare Konzepte setzen müssen. Ein schlagendes Beispiel hierfür sind die Mikro-Stadtentwicklungen in Singapur oder das SmartDistrict-Modell in Berlin.
- Partizipation rückt in den Fokus: Der Mangel an lokaler Einbindung ist bei ‚The Line‘ zu einer der größten Schwächen geworden. Nachhaltige Stadtplanung muss von Anfang an soziale und ökologische Integration mitdenken.
- Transparente Governance ist entscheidend: Hohe Intransparenz der Projektfinanzen und Zielsetzungen bei Neom haben das Vertrauen der globalen Tech-Community geschwächt. Projekte wie Sidewalk Toronto zeigen hingegen, wie wichtig Offenheit im Umgang mit Bürgerdaten und -rechten ist.
Globale Beispiele: So gehen andere Städte mit Megatrends um
Die Herausforderungen einer wachsenden Weltbevölkerung, fortschreitender Klimawandel und Ressourcenknappheit führen weltweit zu innovativen Stadtentwicklungslösungen. Im Vergleich zu ‚The Line‘ zeigen diese Beispiele neue Wege:
- Songdo (Südkorea): Die geplante Smart City bei Incheon baut auf bestehender Infrastruktur auf und wurde in Phasen umgesetzt. Heute gehört sie zu den vernetztesten urbanen Gebieten weltweit.
- Masdar City (Vereinigte Arabische Emirate): Ursprünglich als CO₂-neutrale Stadt angelegt, musste das Projekt seine Ziele deutlich reduzieren – heute dient es als Forschungs- und Entwicklungszentrum für nachhaltige Technologien.
- Hudson Yards (USA): Das größte private Immobilienprojekt in den USA überzeugte Investoren durch eine vielseitige Mischnutzung und frühzeitige Einbindung von Interessensgruppen.
Diese Städte demonstrieren: Der Schlüssel zum Erfolg liegt häufig in pragmatischer Planung und iterativer Entwicklung.
Technologische und infrastrukturelle Risiken
Megaprojekte wie ‚The Line‘ basieren häufig auf disruptiven Technologien wie autonomen Transportsystemen, KI-gesteuerter Energieoptimierung und digital vernetzten Infrastrukturen. Doch technologische Machbarkeit ist nicht gleich betriebliche Skalierbarkeit. Laut McKinsey Global Institute (2023) scheitern weltweit rund 43 % industrieller Megaprojekte an technischer Komplexität und zu schnellem Wachstum.
Hinzu kommen oft unerwartete Krisenrisiken – etwa geopolitische Umbrüche, Pandemien oder Rohstoffengpässe. Diese Risiken machen hochvernetzte Städte besonders anfällig für funktionale Dominoeffekte.
Chancen für eine neue Generation urbaner Innovation
Gleichzeitig bietet das Scheitern von ‚The Line‘ auch Chancen: Stadtplaner, Unternehmen und Forschungseinrichtungen erhalten die Möglichkeit, visionäre Ideen zu hinterfragen und in neue, tragfähigere Konzepte zu überführen. Die Kombination aus Digitalisierung, Bürgerbeteiligung und nachhaltigem Design birgt enormes Potenzial – vorausgesetzt, es wird kontextsensibel umgesetzt.
Eine aktuelle Studie der UN-Habitat (2024) zeigt: Städte, die auf adaptives Design und offene Innovationsnetzwerke setzen, steigern ihre Resilienz gegenüber Umwelt- und Gesellschaftskrisen um bis zu 62 %.
Drei Handlungsansätze für künftige Megaprojekte
- Iterative Entwicklung statt Gigantismus: Planung in inkrementellen Modulen ermöglicht eine kontinuierliche Anpassung an technische und gesellschaftliche Veränderungen.
- Stakeholder-orientierte Governance: Von Anfang an müssen Bürger, Unternehmen, NGOs und Verwaltungsebenen integriert eingebunden werden.
- Datenethik und Transparenz: Smart Cities benötigen klare rechtliche Rahmenbedingungen zum Schutz persönlicher Informationen und zur Offenlegung von Algorithmen und Entscheidungsgrundlagen.
Fazit: Das Ende von The Line ist kein Scheitern – sondern ein Weckruf
Obwohl ‚The Line‘ vorerst gestoppt wurde, ist die Relevanz des Projekts nicht kleiner, sondern größer geworden. Gerade weil das Megaprojekt seiner Ambition nicht gerecht wurde, zeigt es der internationalen Planungs- und Tech-Community eindrucksvoll, worauf es in Zukunft ankommt: realistische Visionen, partizipative Prozesse und technologiegestützte Lösungen, die echten städtischen Mehrwert schaffen können.
Wie sieht Ihre Stadt der Zukunft aus? Diskutieren Sie mit uns in den Kommentaren – oder erzählen Sie uns von erfolgreichen Projekten aus Ihrer Region. Denn urbane Innovation beginnt immer lokal – und braucht die richtigen Fragen, nicht nur große Antworten.
