Ein historischer Wandel steht bevor: Apple öffnet sein bislang strikt kontrolliertes Ökosystem für Drittanbieter und alternative App-Stores – zumindest innerhalb der EU. Hinter dieser Zäsur steht der Digital Markets Act (DMA), ein regulatorisches Großprojekt mit weitreichenden Folgen für Nutzer, Entwickler und die europäische Tech-Landschaft.
Europäisches Regelwerk trifft Tech-Giganten
Seit dem Inkrafttreten des Digital Markets Act im Mai 2023 befindet sich das Verhältnis zwischen europäischen Regulierungsbehörden und Big-Tech-Konzernen in einem grundlegenden Wandel. Ziel der Verordnung: Gatekeeper, also Anbieter dominanter digitaler Plattformdienste wie Apple, Google oder Meta, sollen zu mehr Wettbewerbsfairness und Nutzerfreiheit verpflichtet werden. Apple wurde im September 2023 offiziell als Gatekeeper eingestuft und musste bis März 2024 umfangreiche Änderungen vorbereiten.
Im Zentrum der Regulierung stehen Apple-Dienste wie der App Store, Safari und iOS, die bisher durch ein geschlossenes System geprägt waren. Künftig muss Apple in der EU alternative App-Marktplätze zulassen, Zahlungen über Drittanbieter ermöglichen und die Interoperabilität mit konkurrierenden Diensten sicherstellen – eine echte Zeitenwende für ein Unternehmen, das über Jahre hinweg auf enge Kontrolle und Integration gesetzt hat.
Was sich für Nutzer und Entwickler konkret ändert
Seit April 2024 können europäische Nutzer erstmals alternative App-Stores auf ihren iPhones installieren – ein Schritt, der zuvor aus Sicht Apples Sicherheits- und Qualitätsrisiken barg. Auch Sideloading, also das direkte Installieren von Apps außerhalb des App Stores, ist nun in der EU möglich, sofern es über zertifizierte Marktplätze erfolgt. Entwickler wiederum können ihre Apps im App Store anbieten, ohne Apples eigenes Zahlungssystem nutzen zu müssen. Statt der üblichen 15 bis 30 Prozent Provision können somit neue Geschäftsmodelle entstehen.
Laut einer Analyse von Statista aus dem dritten Quartal 2025 liegt der Anteil Apples am mobilen EU-App-Markt bei rund 47 Prozent, Tendenz leicht rückläufig, während gleichzeitig alternative Marktplätze – etwa der Setapp Store von MacPaw oder der Epic Games Store – deutlich an Sichtbarkeit gewinnen. Apples Antwort auf diese Entwicklung ist ein dreistufiges Gebührenmodell, das zwar Transparenz schafft, aber kritisiert wird, weil es bestimmte Anbieter weiterhin benachteilige.
Innovationspotenzial für die europäische Tech-Szene
Für europäische Entwickler und Start-ups bedeuten die neuen Rahmenbedingungen vor allem eins: mehr Gestaltungsfreiheit. Endlich können Apps vertrieben werden, ohne sich den rigiden Richtlinien (oder der Intransparenz) Apples zu unterwerfen. Auch Funktionen, die zuvor aus Gründen der Plattformpolitik ausgeschlossen wurden – wie Game-Streaming, Open-Source-Apps oder alternative Browser-Engines – sind nun denkbar.
Ein vielversprechendes Beispiel ist das Berliner Softwareunternehmen Proton, das mit einem eigenen App-Marktplatz für datenschutzorientierte Tools auf iOS nachhaltigen Erfolg feiert. Der neue regulatorische Rahmen erlaubt Proton, Sicherheitsupdates direkt auszuliefern, ohne wochenlange Genehmigungsprozesse durch Apple. Gleichzeitig profitieren Nutzer von größerer Vielfalt und Differenzierungsmöglichkeit im Funktionsangebot.
Ein weiterer Gewinner ist die europäische Open-Source-Community. Projekte wie F-Droid oder Mastodon können iOS-Nutzern nun eigenständige Apps anbieten, ohne auf Apples Closed-Source-Vorgaben Rücksicht nehmen zu müssen. Dies eröffnet völlig neue Märkte für Community-getriebene Innovationen mit europäischer Prägung.
Apple zwischen Anpassung und Abwehr
Die Öffnung fällt Apple merklich schwer. Während das Unternehmen nach außen hin betont, Datenschutz und Sicherheit auch mit alternativen App-Stores sicherzustellen, mehren sich Hinweise, dass Apple bestimmte Prozesse mit bürokratischen Hürden versieht. So müssen alternative Marktplatzbetreiber eine technische Notifizierung durchlaufen, sogenannte Core Technology Fees entrichten und Apples API-Nutzungsbedingungen akzeptieren.
Diese „Compliance-Hürden“ sorgen für Kritik, etwa vom norwegischen Entwickler Konrad Hjelm, der öffentlich erklärte, sein App-Marktplatz scheitere an übermäßiger Dokumentation und instabilen Entwickler-Schnittstellen. Auch die EU-Kommission beobachtet Apples Implementierung kritisch. Margrethe Vestager, zuständig für Wettbewerb in der EU, betonte im Oktober 2025: „Wir werden den DMA durchsetzen – notfalls mit Maßnahmen wegen Missachtung.“
Ein anderes Beispiel ist das Update-Verhalten unter iOS 18.1: Wird eine App aus einem alternativen Store geladen, zeigt Apple regelmäßig Warnmeldungen bezüglich Sicherheit, was von vielen als „Soft-Framing“ kritisiert wird. Die Debatte ähnelt der um Microsofts Browser-Wahlfenster 2010 – mit potenziell ähnlich tiefgreifenden Folgen für Apples Marktgestaltung.
Zahlen, die den Wandel belegen
Eine Untersuchung des europäischen Digitalverbands bitkom zeigt: Rund 61 Prozent der Nutzer in Deutschland begrüßen die Möglichkeit, Apps außerhalb etablierter Stores zu installieren (bitkom Research, 2025). Gleichzeitig ergab eine Studie von Forrester Research im September 2025, dass 48 Prozent der europäischen Entwickler erwägen, ihre Monetarisierungsstrategie anzupassen und alternative Bezahlsysteme zu integrieren – ein Anstieg um 19 Prozent gegenüber 2024.
Strategien für Entwickler und Unternehmen
Die neue Situation erfordert eine strategische Neuausrichtung für Akteure im europäischen Tech-Ökosystem. Hier einige Empfehlungen:
- Prüfen Sie alternative Vertriebskanäle jenseits des App Store, etwa progressive Web-Apps oder unabhängige Marktplätze wie Setapp oder AltStore.
- Setzen Sie auf differenzierte Zahlungsmodelle, inklusive direkter Nutzerabrechnung, Abos oder Freemium – jenseits Apples In-App-Purchase-System.
- Nutzen Sie die neuen Schnittstellen unter iOS aktiv, um Nutzerbindung durch tiefere App-Integration zu steigern (z. B. über Push APIs, geräteübergreifende Synchronisation oder systemweite Suchfunktionen).
Darüber hinaus ist auch rechtliche Beratung ratsam, etwa zu Datenschutzkonformität nach DSGVO in alternativen Store-Systemen. Insbesondere kleinere Entwicklerteams sollten die technischen und organisatorischen Anforderungen Apples genau prüfen, um unnötige Rückschläge zu vermeiden.
Ausblick: Erweiterung der digitalen Souveränität
Die Öffnung des Apple-Ökosystems markiert zweifellos einen Paradigmenwechsel – nicht nur für den Konzern selbst, sondern auch für die digitale Selbstbestimmung in Europa. Während Apple versucht, Kontrolle zu bewahren und Risiken zu minimieren, entstehen für Nutzer und Entwickler neue Spielräume zur Innovation und Gestaltung.
Langfristig könnten sich die nun gewonnenen Freiheiten positiv auf die europäische Digitalwirtschaft auswirken: durch wachsende Unabhängigkeit von US-Gatekeepern, durch Diversifizierung von App-Angeboten und durch stärkere Wettbewerbskräfte. Entscheidend wird jedoch sein, ob Apple die regulatorischen Vorgaben in guter Absicht umsetzt – oder ob sich die europäische Wettbewerbspolitik erneut zum Kraftakt gezwungen sieht.
Wir möchten von Ihnen hören: Welcher alternative App-Store hat Sie überzeugt? Haben Sie bereits neue Bezahlsysteme ausprobiert oder sideloaden Sie bereits? Diskutieren Sie mit unserer Community – Ihre Erfahrungen sind wertvoll für alle Beteiligten der digitalen Transformation.
