WebP hat in den letzten Jahren leise, aber konsequent das Internet erobert – als modernes Bildformat mit starker Performance bei hoher visueller Qualität. Für Webentwickler bietet es klare technische und wirtschaftliche Vorteile. Doch ist es wirklich das Format der Zukunft oder nur ein weiteres Puzzleteil im komplexen Universum der Bildkompression?
Was ist WebP und woher kommt es?
WebP wurde 2010 von Google eingeführt und basiert auf dem intra-frame-only Videoformat VP8. Entwickelt mit dem Ziel, kleinere Bilddateien bei nahezu identischer visueller Qualität gegenüber bestehenden Formaten wie JPEG und PNG zu liefern, vereint WebP mehrere Funktionen moderner Bildkomprimierung in einem einzigen Containerformat.
WebP unterstützt sowohl verlustbehaftete als auch verlustfreie Komprimierung, Transparenz (Alpha-Kanal) sowie Animationen – ein Funktionsspektrum, das vorher nur durch die Kombination mehrerer Formate erreichbar war.
Größenvorteile im Vergleich zu JPEG und PNG
Ein zentraler Vorteil von WebP liegt in der signifikanten Reduzierung der Dateigrößen. Laut Google reduziert WebP die Dateigröße im Vergleich zu JPEG durchschnittlich um 25–34 % bei vergleichbarer Bildqualität. Für verlustfreie PNGs fällt die Ersparnis sogar bei etwa 26 % aus – im Schnitt, mit teilweise deutlich höherem Einsparpotenzial.
Eine aktuellen Analyse von HTTP Archive zeigt, dass der durchschnittliche Umfang von Bildern auf mobilen Seiten im Jahr 2024 über 1.100 KB beträgt – das sind über 50 % des gesamten Seitengewichts. Durch den Einsatz von WebP kann dieses Bildgewicht deutlich reduziert und damit die Ladegeschwindigkeit verbessert werden.
Leistungssteigerung durch reduzierte Ladezeiten
Seitenladezeiten beeinflussen maßgeblich die Usability und SEO-Performance. Studien von Google zeigen, dass die Absprungrate bereits bei einer Ladeverzögerung von nur 1–3 Sekunden um bis zu 32 % steigt. Je schneller also eine Seite geladen wird, desto höher die Wahrscheinlichkeit, dass Nutzer bleiben und konvertieren.
Durch die kleinere Dateigröße von WebP-Dateien können Webseiten signifikant schneller geladen werden – insbesondere auf mobilen Geräten mit begrenzter Bandbreite. Als Ergebnis verbessert sich nicht nur die Nutzererfahrung, sondern auch das Ranking in den Suchmaschinen.
Unterstützung für Transparenz und Animationen
Einer der großen Vorteile von WebP gegenüber JPEG ist die native Unterstützung transparenter Bildbereiche. Somit entfällt die bisher notwendige Nutzung von PNG für transparente Grafiken. Darüber hinaus bietet WebP animierte Bilder – eine Funktion, die zuvor rein GIFs vorbehalten war, allerdings bei deutlich besserer Komprimierung und Farbtiefe.
Animierte WebP-Dateien sind im Schnitt bis zu 64 % kleiner als vergleichbare animierte GIFs laut einem Vergleich von Mozilla. Das ermöglicht nicht nur Performance-Vorteile, sondern auch gestalterische Freiheit auf Webseiten, ohne auf animierte PNGs oder klobige GIFs angewiesen zu sein.
Kompatibilität: Bedenken, die (größtenteils) der Vergangenheit angehören
Lange Zeit galt WebP wegen mangelnder Browserunterstützung als problematisch. Heute ist das Format jedoch breit kompatibel: Alle aktuellen Versionen von Chrome, Firefox, Edge, Safari und Opera unterstützen WebP vollständig, sowohl am Desktop als auch mobil. Lediglich ältere Safari-Versionen vor 14 sowie bestimmte Mailclients stellen noch Einschränkungen dar.
Eine Fallback-Lösung mittels srcset oder serverseitiger Inhaltsauswahl (Content Negotiation via Accept-Header) ist bei Bedarf immer noch praktikabel. Alternativ setzen viele Entwickler auf Bild-CDNs wie Imgix oder Cloudinary, die automatisch je nach Client-Device das optimale Format ausliefern.
SEO-Vorteile und Core Web Vitals
Die Core Web Vitals – seit 2021 offizieller Rankingfaktor bei Google – messen die User Experience auf objektiver Ebene unter anderem anhand der Ladegeschwindigkeit (Largest Contentful Paint, LCP). Die Verwendung von WebP-Bildern kann maßgeblich zur Optimierung dieser Kennzahlen beitragen.
Besonders der LCP-Wert profitiert von kleineren Bildgrößen – laut Web.dev liegt die empfohlene Ladezeit für den LCP bei 2,5 Sekunden oder weniger. Eine Umstellung auf WebP für Hero-Banner, große Teaserbilder oder Produktvisualisierungen kann hier zu sichtbaren Verbesserungen führen.
WebP in der realen Webentwicklung: Tools und Praxis-Tipps
WebP kann mittlerweile in nahezu jeder gängigen Entwicklungsumgebung verwendet werden. Tools und Libraries wie sharp, ImageMagick, libwebp oder auch Online-Dienste wie Squoosh (Google) ermöglichen einfache Konvertierung und Optimierung.
Einige Content-Management-Systeme wie WordPress unterstützen seit Version 5.8 das direkte Hochladen von WebP-Dateien. Zudem bieten moderne Build-Tools wie Webpack oder Vite entsprechende Loader und Plugins zur automatisierten Bildoptimierung mit WebP.
- Verwende responsive Images mit dem <picture>-Element, um je nach Gerät und Browser WebP oder JPEG/PNG bereitzustellen.
- Nutze Tools wie Squoosh.app oder ImageOptim, um bestehende Bildassets effizient nach WebP zu konvertieren.
- Implementiere Lazy Loading in Kombination mit WebP, um Bandbreite zu sparen und Ladezeit weiter zu optimieren.
Blick nach vorn: WebP, AVIF und das Format-Rennen
Auch wenn WebP derzeit weit verbreitet ist, macht sich mit AVIF (AV1 Image File Format) bereits der nächste ernsthafte Konkurrent bemerkbar. AVIF liefert noch bessere Kompressionsraten und bessere Bildqualität bei gleichem Speicherbedarf – allerdings ist die Encoding-Leistung (Komplexität und CPU-Auslastung) noch ein Problem.
Laut einer Studie von Cloudinary aus 2023 sind AVIF-Dateien im Schnitt 20–50 % kleiner als WebP bei ähnlicher oder besserer Qualität. Dennoch hinkt AVIF bezüglich Rendering-Geschwindigkeit und Browserkompatibilität vereinzelter Plattformen hinterher. Für die nahe Zukunft bleibt WebP damit eine pragmatischere Wahl.
Fazit: WebP ist (noch) der beste Kompromiss
WebP hat sich vom Newcomer zur Standardlösung für moderne Bildkompression im Web entwickelt. Die Vorteile hinsichtlich Dateigröße, Geschwindigkeit, Transparenz und Animation machen es ideal für nahezu jede Anwendung in der Webentwicklung – vom Onlineshop bis zur Corporate Website.
Wer moderne Websites entwickelt und Wert auf Performance, SEO und Nutzererlebnis legt, kommt an WebP heute nicht mehr vorbei. Die Formatwahl sollte dennoch strategisch erfolgen – mit Blick auf Zielgruppen, Plattformkompatibilität und technisches Setup.
Wie setzen Sie WebP in Ihren Projekten ein? Haben Sie gemessen, wie sehr sich Ladezeiten und SEO verbessert haben? Teilen Sie Ihre Erfahrungen mit der Community in den Kommentaren – wir sind gespannt!
